Архипелаг состоит из ста девяноста двух островов и занимает площадь более шестнадцати тысяч квадратных километров. На острове Рудольфа находится самая северная точка России. Поверхность всех островов платообразная, покрытая ледниками с встречающимися озёрами. По этой причине растения редки: это преимущественно мхи. Постоянное население отсутствует. Сюда приезжают только исследователи и туристы.
